胚胎发育是指从受精卵开始，经过一系列复杂的生物学过程，最终形成一个完整个体的发育阶段。这一过程不仅涉及到细胞分裂和分化，还包括器官系统的逐步形成。胚胎发育是一个高度有序且精密的过程，受到遗传因素和环境因素的共同影响。

在早期胚胎发育中，受精卵首先经历多次有丝分裂，形成由多个细胞组成的胚胎。随后，这些细胞开始分化，形成不同的组织和器官。例如，在人类胚胎中，心脏大约在第4周开始跳动，而大脑和脊髓则在接下来的几周内逐渐成形。这个过程中，基因表达的调控起着至关重要的作用，任何细微的变化都可能对最终的发育结果产生重大影响。

了解胚胎发育不仅有助于我们更好地认识生命的起源和发展，还为治疗某些先天性疾病提供了理论基础。通过研究胚胎发育机制，科学家们可以探索如何利用干细胞技术修复受损组织或器官，为再生医学开辟新的途径。