在古代，晋楚城濮之战中，晋文公为了报答当年楚国的帮助，决定退避三舍。这里的“三舍”并不是指实际的距离，而是古代的一种距离单位。一舍等于三十里，因此三舍就是九十里。

在现代语境中，“退避三舍”通常用来形容避免冲突或竞争的一种策略。这个成语源自《左传·僖公二十三年》，原文为：“晋公子重耳出亡，及郑，郑伯弗礼。叔詹曰：‘臣闻之，天将兴之，谁能废之？违天必有大咎。今公子有难，而郑以不礼焉，是违天也。若使晋公子得志于诸侯，郑其危乎！不如待之。’乃使行人辞之曰：‘寡君闻君亲举玉趾，将辱于敝邑，敢犒从者。’公子曰：‘寡人不足以辱君，敢烦君之行。’乃使其大夫子犯，帅师退避三舍。晋师退九十里。”

由此可见，“退避三舍”的故事不仅展现了古代军事智慧，更蕴含了深刻的道德观念和处世哲学。